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“눈비도 맞아봐야” ‘배달하는 디자이너’의 배민 라이더웨어 개발기

김관우 우아한청년들 라이더디자인TF팀 팀장 인터뷰

2026.04.08

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그래픽 디자이너가 실물 제품을 만들어야 한다면? 약 2년 전 “라이더를 위한 제품을 개발하라”는 미션을 받았을 때 김관우 우아한청년들(배달의민족 물류 자회사) 라이더디자인TF팀 팀장의 머릿속엔 딱 한 가지 생각밖에 떠오르지 않았다. ‘밖으로 나가야겠다.’

김 팀장은 팀원들을 이끌고 직접 배달을 하며 시중 제품의 문제점을 꼼꼼하게 분석하기 시작했다. 그렇게 탄생한 라이더 전용 브랜드가 지난해 1월 출범한 ‘배민 라이더웨어’다. 조끼와 패딩, 헬멧, 탑박스 등 19종을 갖췄는데 국내 라이더 사이에선 ‘가성비 갑’으로 통한다.

시장 반응만 좋은 게 아니다. 지난 2월 배민 라이더웨어는 세계 3대 디자인상인 ‘iF 디자인 어워드 2026’에서 본상을 탔다. 라이더 전용 브랜드로는 세계 최초의 글로벌 디자인 어워드 수상이다. 어워드 측은 “사회적 가치와 디자인을 동시구현해 라이더들이 자발적으로 찾는 브랜드로 자리잡은 점이 인상적”이라고 평가했다.

흥미롭게도 배민 라이더웨어 프로젝트에 참여한 디자이너는 모두 라이더 관련 실물 제품 개발이 처음이었다. 김 팀장은 “책상 앞에서 벗어나 두발로 뛰며 문제를 찾지 않았다면 라이더분들이 만족할 만한 제품을 결코 만들지 못했을 것”이라고 회고했다.

그래픽 디자이너들이 워크웨어를 만들어야 했다는 점에서 여러모로 도전적이었던 이번 프로젝트는 단순하지만 실천하기 어려운 원칙, 즉 ‘답은 언제나 사용자에게 있다’는 사실을 다시 한번 일깨워준다. 지금도 매주 2~3시간씩 ‘민트색 조끼’를 입고 배달 중인 김 팀장을 지난달 잠실 사무실에서 만나 실물 제품을 개발하며 겪은 시행착오와 교훈을 물었다.

수십 시간 배달하며 설계한 라이더웨어

김 팀장은 ‘배달하는 디자이너’로 유명하다. 비가 오나 눈이 오나 우직하게 페달을 밟는다. 그동안 배달한 음식만 수백 건. 현재 우아한청년들의 모든 디자인 제작물을 총괄하고 있는 김 팀장은 회사 입사 후 “가혹한 날씨를 골라 배달하겠다”는 원칙을 세웠다. 그래야 현장의 고충을 더 잘 발견할 수 있기 때문이다.

배민 라이더웨어도 이런 과정을 거쳐 탄생했다. 베스트셀러인 조끼가 대표적이다. 배민 라이더웨어 출범에 앞서 지난 2024년 6월 출시된 배민 조끼는 초도 물량 3000장이 당일 완판될 만큼 높은 인기를 끌었다. 그 비결을 묻는 질문에 김 팀장은 “더 편해야 한다는 원칙에 집중했기 때문”이라고 했다.

“기존 근로용 조끼는 수납 공간은 많았지만 빳빳해서 움직이기 불편했습니다. 게다가 한여름에 입으면 땀도 거의 배출되지 않았죠. 그래서 아웃도어 제품에 쓰이는 나일론 소재를 적용해 신축성과 통기성을 높인 배달 전용 조끼를 개발했어요. 좋은 소재를 쓰고도 가격은 일반 제품보다 합리적으로 출시한 덕에 괜찮은 반응을 얻었던 것 같습니다.”

배달 가방에도 ‘현장의 인사이트’가 녹아 있다. 예를 들어 대부분의 시중 탑박스 개폐부가 지퍼나 벨크로(찍찍이)로 설계된 것과 달리, 배민 탑박스는 자석으로 돼 있다. 하루에도 수십 번 뚜껑을 열고 닫는 라이더의 행동을 고려한 디자인이다. 또 백팩의 경우 용량이 부족하다는 문제가 있었는데 이에 라지 사이즈 피자(13인치)도 거뜬히 담을 수 있도록 가방 하단에 확장형 수납공간을 탑재한 배달용 백팩을 개발했다.

두 사례 모두 라이더의 비즈니스 생태를 충분히 이해한 디자인이다. 김 팀장은 “직접 배달하지 않았더라면 발견하지 못했을 포인트”라고 설명했다.

“배달 다닐 때 지퍼를 열고 닫는 게 생각보다 힘들더라고요. 그래서 자석으로 대체했는데 현장 반응이 좋았어요. 저희 임직원들이 주기적으로 해외 배달 체험을 하러 다니는데 과장 좀 보태서 ‘세상에서 가장 편한 배달 가방’이라는 말까지 나옵니다.

또 도보 배달을 할 때는 피자를 배달하기가 어렵다는 문제도 있었어요. 가방이 작았거든요. 그래서 가방 하단에 앞으로 빼낼 수 있는 수납 공간을 만들어 피자까지 실을 수 있게 했어요. 제 경험으론 확장형 백팩을 쓰면 피자를 포함해 3개 메뉴 묶음배달까지도 가능합니다.”

패딩도 김 팀장의 ‘최애템’ 중 하나다. 겨울철 출퇴근 길에 애용한다며 꺼내 든 패딩은 고급 소재를 적용, 배달 중 불어오는 맞바람을 차단하는 데 집중했다. 그는 “어디가서 이 가격에 이 정도 품질의 패딩을 사지는 못할 것”이라고 자랑스럽게 말했다.

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마케팅 비용 ‘0원’으로 달성한 시장 안착 전략

국내 라이더 사이에서 배민 라이더웨어는 품질 좋고 저렴한 제품으로 입소문이 났다. 리뷰 이벤트를 하지 않았음에도 네이버 스마트스토어 별점은 평균 4.5점 이상. 회사에 따르면, 2025년 말 기준 누적 판매량은 5만 개 이상으로 웬만한 베스트셀러 신발 1년치에 맞먹는 수치다. 마케팅 없이 오직 제품력으로 달성한 성과다.

시장 보급 전략은 특별할 게 없다. 두 가지 기본 원칙을 철저히 지켰다. 합리적인 가격과 시장 조사에 기반한 꾸준한 품질 개선. 특히 가격의 경우 무조건 동일 품질 제품보다 낮게 설정해야 했다. 그래서 국내에서 설계한 뒤 해외 공장에서 발주하는 방식을 채택해 단가를 낮췄다.

제품도 꾸준히 개선 중이다. 직접 배달하는 것에 그치지 않고, 커피 트럭 행사 등 라이더들이 모이는 현장에 나가 인터뷰하며 혹서기나 혹한기에 겪는 구체적인 고충을 수집, 제품 발주 때마다 반영했다.

한 예로 배민 조끼는 원래 자석이 달린 채로 출시됐다. 폰 뒷면에 자석을 부착해 조끼에 매다는 라이더가 많다는 점에서 착안한 아이디어였다. 그런데 막상 받아 본 후기는 예상과 달랐다. 사람마다 선호하는 자석의 위치나 폰에 붙은 자석의 극이 저마다 달라 오히려 사용하기 불편하다는 것이었다. 이에 현재는 원하는 곳에 자석을 걸 수 있도록 D자형 고리를 탑재한 개량품으로 판매 중이다.

이륜차용 짐대 확장 거치대도 자체 제작했다. 탑박스를 출시하고 보니 라이더들이 별도의 짐대를 추가로 구매해야 하는 문제가 있었다. 탑박스 소재에 따라 호환되는 제품이 달랐기 때문이다. 이에 알루미늄부터 플라스틱까지 다양한 소재와 호환되면서도 가격 부담을 낮춘 범용 짐대를 출시, 소비자가 더 쉽게 배민 라이더웨어 제품에 접근할 수 있도록 했다.

이처럼 지금은 팬덤까지 생긴 브랜드지만 처음부터 시장 안착이 쉬웠던 건 아니다. 파격적인 가격으로 출시한 탓에 제품력에 대한 의구심이 존재했고, 이미 시장에 존재하던 경쟁 브랜드의 강한 견제를 받기도 했다. 김 팀장은 이를 해결하기 위해 경쟁 브랜드와 협력하는 방법을 선택했다.

“이미 시장에는 제품별로 유명한 브랜드가 있었어요. 배달 가방에는 어디, 우의에는 어디 이런 식으로요. 설계도를 들고 이분들을 찾아가 제품을 생산해달라고 말씀드렸죠. 저희 입장에선 제품의 품질을 높일 수 있고, 이분들께는 브랜드를 알려 새로운 고객이 유입되는 기회가 될 수 있을 거라고 봤거든요.”

이러한 윈윈 전략은 적중했다. 메인 제품은 배달의민족에서 판매하되 관련 소모품은 모두 협력사로 넘겼다. 그 결과 협력사의 이름이 품질 보증이 돼 준 것은 물론, 배민 라이더웨어의 인기로 인해 협력사 웹사이트 유입량과 매출이 개선됐다. 지금은 협력사가 먼저 제품 아이디어를 줄 만큼 긴밀한 관계를 유지 중이다.

우아한청년들이 실물 제품을 만든 까닭

정리하면 김 팀장과 팀원들은 라이더 전용 제품을 개발하기 위해 직접 배달을 뛰며 시안을 제작했고, 제품력을 확보하기 위해 방어적인 태도로 일관하던 경쟁사를 설득했으며, 제품 단가를 낮추기 위해 해외 소싱까지 직접 수행했다.

그런데 우아한청년들이 이렇게까지 해서 배민 라이더웨어를 시장에 안착시키려던 까닭은 무엇이었을까. 수익 창출을 위해서? 아니다. 회사에 따르면, 이번 프로젝트는 ‘라이더와의 상생’을 구축하기 위한 브랜딩 활동이자 고객 경험 설계 전략의 일환이다.

“우아한청년들의 미션은 ‘세상 모든 것이 식지 않도록’이에요. 그리고 물류의 핵심은 결국 최종 배송을 책임져주는 라이더에 있죠. 그런데 현장에서 만난 라이더분들의 작업복 품질이 좋지 않았어요. 조금 괜찮다 싶은 브랜드는 너무 비쌌죠. 작업복이 편의성과 안전에 미치는 영향은 결코 작지 않습니다.

‘이런 상황에서 우리가 해드릴 수 있는 건 무엇일까?’ 고민했고, 최소한의 금액대에서 최대한의 퀄리티를 낸 제품을 제공하자는 결론을 내렸습니다. 이게 배민 라이더웨어가 출범한 목적이에요. 돈 벌려고 시작한 것 아니냐는 목소리도 있는데요, 솔직히 말하면 오히려 마이너스입니다.”

‘왜 굳이 실물 제품을 만들어야 했느냐’는 질문에 김 팀장은 “아무리 좋은 메시지를 내걸어도 온라인으로만 전달하면 말에 불과할 뿐”이라며 “우리의 비전을 고객에게 온전히 전달하기 위해선 체감할 수 있는 실물 제품이 필요했다”고 설명했다.

결국 라이더 전용 제품은 배달의민족의 미션을 실현하기 위한 수단이었던 셈이다. 따라서 무엇보다 제품이 널리 보급될 필요가 있었고, 이를 위해 파격적인 가격 정책과 품질 원칙을 고수했던 것이다.

실제 배민 라이더웨어는 실용성뿐 아니라 라이더에 대한 사회적 인식을 개선하는 데도 기여하고 있다. 지난해 9월 우아한청년들과 오픈서베이가 진행한 설문에 따르면, 응답자 10명 중 8명이 민트색 배달 용품에 대해 “믿고 받을 수 있다”고 답했다. 김 팀장은 “배달 용품이 소비자 신뢰 형성은 물론, 전체 배달 경험을 긍정적으로 만드는 요소임을 보여주는 결과”라고 말했다.

답은 언제나 사용자에게 있다

iF 디자인 어워드 2026에서 수상한 덕에 “라이더분들에게 글로벌에서 인정받은 제품을 드릴 수 있어 기쁘다”고 말한 김 팀장은 그럼에도 최고의 브랜드로 자리 잡기 위해선 갈 길이 멀다며 다양한 제품을 구상 중이라고 밝혔다.

현재는 조금 더 오염에 강한 민트색 디자인 소재나, 보온성을 개선하고 가격을 낮춘 EPP(고강도·경량·친환경 플라스틱) 소재의 탑박스 등을 개발하고 있다. 김 팀장은 앞으로도 소비자 피드백을 반영해 라이더와 소비자, 업주 모두가 신뢰할 수 있는 배달 환경을 만들고 싶다고 했다.

이처럼 배민 라이더웨어 프로젝트는 기존 디자인 작업과 여러모로 달랐다. 문제를 발견하는 과정만 해도 클릭률이나 체류율 같은 정량적 지표가 있는 웹사이트와 달리, 배달 체험부터 환경 테스트까지 더 복잡한 과정을 거쳐야 했다. 하지만 그렇기 때문에 깨달은 점도 분명하다.

워크웨어 제작이라는 낯선 프로젝트를 통해 어떤 교훈을 얻었느냐는 질문에 김 팀장은 주저없이 “책상에서만 디자인하면 안 된다”는 점을 들었다.

“직접 배달해보지 않았다면, 또 라이더 분들을 현장에서 만나지 않았다면 주머니 위치나 봉제 구조의 미묘한 차이를 알지 못했을 거예요. 이는 디지털 프로젝트에도 동일하게 적용되는 교훈이라고 생각합니다. 시작은 컴퓨터에서 할지라도 결국 실제 사용자 환경을 이해하는 과정이 제품 완성도에 직결된다는 걸 이번 프로젝트를 통해 다시 한번 실감했습니다.”

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• 에디터장준영 (zzangit@ditoday.com)